三英战吕布，是名著《三国演义》中的著名桥段。董卓进入洛阳后，篡夺了国政，其后以袁绍、袁术为首的十八路诸侯齐聚于虎牢关，不想却为具有万夫不当之勇的吕布所阻。在极端不利的形势下，张飞、关羽与刘备一马当先，围攻此前屡杀联军大将的吕布，最终获得了胜利，大挫董军的锐气。
对于这段精彩的记载，许多读者更是信以为真，将之当成了真实的历史。而三英战吕布，更是将吕布的个人武力拔高到无以复加的程度。毕竟在三国历史上，关羽、张飞均为武力前三的猛将，竟需两人才能勉强击败吕布。
由此，在“三英战吕布”的影响下，吕布逐渐成为三国武力不可动摇的天花板。然而事实真的如此吗？在个人武力上，吕布真能胜过关羽、张飞吗？结合史料，答案是否定的。
在小说中，经常能看到武将单挑的固定桥段。但在真实的历史中，“将对将”式的战斗是十分少见的。而在三国正史中，武将单挑更是只有少数几例，不过关羽和吕布，均有这样的案例。
首先是关羽。在建安五年的白马之战中，关羽尚在曹操手下为将。当时，曹操将关羽、张辽任命为先锋，让其抵挡河北大将颜良的进攻。根据《三国志》记载，关羽在“望见良麾盖”后，“策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者。”
这场单挑，或许是正史中最为精彩的武将单挑。关羽以迅雷不及掩耳之势，刺颜良于万军之中，其神勇简直古今莫比，无愧于“万人敌”之名。更令人惊讶的是，这场“斩首”行动，竟直接解开了白马之围。从东方到西方，以个人武力解决战斗的，或许只有张飞一人，甚至连唐朝的秦琼也做不到。
看了关羽单挑，再看吕布的单挑。相比于关羽，吕布单挑的精彩程度就少了很多。根据汉末失传史书《英雄志》的记载，吕布曾与西凉大将郭汜打过一场。当时，李傕、郭汜带兵围攻长安，吕布被迫迎敌：
“郭汜在城北，布开城门，将兵就汜，言：“且却兵，但身决胜负”。汜、布乃独共对战，布以矛刺中汜，汜后骑遂前救汜，汜、布遂各两罢。”
从王粲的记载中我们可以看出，吕布的个人武力或许不像想象中那么强。
首先，如果吕布个人武力真的无人可比，郭汜绝不可能同意与他单挑。这是因为他与吕布曾同时在董卓手下担任将领，彼此间自然知根知底·。即使郭汜再有勇无谋，也不会接受这次必死的单挑邀请。也就是说，郭汜之所以与吕布单挑，是因为他认为自己的武力并不输于吕布。
其次，在单挑中，吕布并没有赢得非常漂亮，仅刺中了郭汜的手臂，与关羽斩颜良那万夫不当的气魄，完全不可同日而语。
因此，即使在严肃史学家眼里，吕布的个人武勇，是绝对比不上关羽的。三国时代以后，关羽和张飞正式取代春秋时期的恶来，战国时期的孟贲、乌获，两汉时期的周勃、灌婴，成为勇将的代名词。而猛将，一般都被比作“古之关张”。如《晋书》记载：
“刘遐每次攻击敌军，先登冲阵，陷阵摧锋，可比之于关羽、张飞。”
再如《宋书》记载：
“时以之（檀道济）比于关羽、张飞。”
再如《魏书》记载：
“崔公（崔延伯），古之关羽张飞也。”
相比于威名扬于后世的关羽、张飞，被《三国演义》追捧为武力第一的吕布，是绝对得不到这种殊荣的。
相比于被称为“万人敌”，甚至冲锋陷阵乃至于斩将夺旗的关羽、张飞，吕布更类似于一个指挥官的角色，而非前者那样的“斗将”。只有到决战时刻，吕布才会带头“陷阵”。因此，作为指挥官的吕布，绝不会傻到和作为斗将的关羽、张飞单挑，因为他根本不可能赢，只能白白送死。而三英战吕布，也绝不会实现。
但是在指挥作战方面，“吕布战三英”却是可以实现的。这是因为吕布有高超的智慧艺术，能用凶猛的骑兵冲垮对手，甚至连曹操也得避让三分。即使在白门楼上，身陷囹圄的吕布仍以自己的骑兵才能为傲：
“明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也！”
在吕布看来，自己的骑兵和曹操的步兵一样，都是天下一绝。因此他希望以这个特长，向曹操求饶。对此，深恨吕布的曹操甚至还迟疑了一下。
有如此强大的骑兵才能，吕布击败刘关张三人是绝对。而在战场上，也确实证明了这一点。在与吕布的作战中，刘备多次战败，即使身边有两个“万人敌”也不好使。

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