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黄金国是一个神话般的城市，据说位于南美洲未开发的内陆。据说这里的财富多得难以想象，到处都是用金子铺成的街道、金色的庙宇和丰富的金银矿藏。在1530年到1650年间，成千上万的欧洲人在南美洲的丛林、平原、山脉和河流中寻找黄金国，其中许多人在这一过程中丧生。埃尔多拉多从来没有存在过，除了这些探索者狂热的想象力，所以它从来没有被发现。
黄金国神话的根源在于在墨西哥和秘鲁发现的巨额财富。1519年，科尔特斯夺取了蒙特祖玛皇帝，并洗劫了强大的阿兹特克帝国，带走了数千磅的金银财宝，并从当时的征服者手中发家致富。1533年，皮萨罗在南美洲的安第斯山脉发现了印加帝国。皮萨罗从科尔特斯的书中抄下一页，俘虏了印加皇帝阿塔瓦尔帕，并向他索要赎金，在此过程中又赚了一笔钱。
较小的新世界文化，如中美洲的玛雅文化和现代哥伦比亚的穆伊斯卡文化，产生了较小的宝藏。关于这些财富的传说在欧洲广为流传，不久，成千上万的来自欧洲各地的冒险家前往新大陆，希望成为下一个探险队的一员。他们中的大多数是西班牙人。这些冒险家个人财产很少，甚至没有，但雄心勃勃:大多数人都有在欧洲多次战争中作战的经验。
他们是暴虐无情的人，没有什么可失去的:他们要么在新世界的黄金上发财，要么在尝试中死去。不久，港口就被这些想要征服的人淹没了，他们会组成大型探险队，进入南美不为人知的内陆地区，通常会跟随最含糊不清的黄金传说。在黄金国神话中有一点真理，坎迪纳马尔卡的缪斯卡人有一个传统:国王们会先把自己裹在一层粘稠的汁液里，然后再把自己裹在金粉里。
然后，国王会乘独木舟到瓜塔维塔湖的中心，在成千上万他的臣民的注视下，在岸上跳入湖中，清澈如洗。然后，一个伟大的节日将开始。当西班牙人在1537年发现这一传统时，这一传统已经被缪斯卡人忽视了，但在此之前，欧洲入侵者在欧洲大陆的各个城市听到了这一消息。实际上，黄金在西班牙语中的意思是镀金的那个。这个词最初指的是一个人，就是用黄金包裹自己的国王。据一些消息来源称，发明这个短语的人是征服者贝纳尔卡扎尔。征服坎迪那马卡高原后，西班牙人挖掘瓜塔维塔湖寻找黄金国。
确实找到了一些黄金，但没有西班牙人希望的那么多。因此，他们乐观地推断，一定不是真正的黄金国，它一定还在某处。探险队，由最近从欧洲来的人和征服的老兵组成，向四面八方出发去寻找它。这个传说随着不识字的征服者们口口相传而流传开来:黄金国不仅是一个国王，而且是一座金碧辉煌的城市，拥有足以让一千个人永远致富的财富。大约在1530年到1650年之间，成千上万的人多次闯入南美洲未地图绘制的内陆地区。一次典型的探险是这样的。在南美洲大陆的西班牙海滨小镇，如圣玛尔塔或科罗。
一个有魅力、有影响力的人会宣布进行探险。大约有一百到七百名欧洲人会报名参加，他们会带着自己的盔甲、武器和马。探险队会强迫当地人携带更重的装备，一些计划更好的人会带着牲畜在途中屠宰和食用。斗狗总是被带来，因为它们在对付好战的当地人时很有用。领导人经常大量借款购买物资。几个月后，他们准备出发了。探险队似乎要从任何方向出发。他们会在户外待上几个月甚至四年，搜索平原、山脉、河流和丛林。一路上，他们会遇到当地人:他们要么折磨这些人，要么不断赠送礼物，以获取他们在哪里可以找到黄金的信息。
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